A Sega Saturn rövid és szomorú története megmutatja, hogyan bonyolította túl a cég a kilencvenes évek elején, a kezdeti 3D őrület bűvkörében a legendás konzol hardverét, mennyire rossz üzleti döntésekkel süllyesztették a konzolt még tovább és hogy micsoda tragédia volt a Sega számára vetélytársai (Nintendo és Sony) elsöprő sikere.
A Sega Saturn egy 32 bites, ötödik generációs otthoni videójáték-konzol. Először Japánban, 1994. november 22-én jelent meg, később 1995. május 11-én Észak-Amerikában, és 1995. július 8-án Európában mint a Mega Drive utódja. A Saturnban dual-CPU architektúrának köszönhetően összesen 8 processzor található. A Sega Saturnon megjelent játékok CD-ROM formában érhetők el, a játékválasztékban számos játéktermi port és eredeti exkluzív Saturn-játék található meg. A konzol fejlesztése már a 90-es évek elején elkezdődött. Shoichiro Irimmajiri és Bernie Stolar vezették a Sega Saturn fejlesztését, egészen 1998-as megszüntetéséig. A konzol komplex architektúrájának köszönhetően, csak nagyon limitáltan fejlesztettek a Saturnra kívülálló cégek, ami megakadályozta a piaci sikert. A sikertelen próbálkozások a fejlesztő cégektől, hogy kiadjanak egy új játékot a Sonic the Hedgehog sorozatban, szintén közrejátszott a konzol rövid és szegényes életében. Bár dolgoztak egy játékon, az úgynevezett Sonic X-treme-n, soha nem adták ki. A konzol fogadtatása vegyes volt, bár a hardver képes lett volna támogatni a legújabb játékokat, az architektúrája jóval bonyolultabb volt, mint a szintén 32 bites, rendkívül népszerű PlayStation-é. A Sega vezetését többször kritizálták a Saturn fejlesztése során hozott döntések és fejlesztésének feladása, vagy megváltoztatása miatt.
FEJLESZTÉSE
Hideki Okamura elmondása szerint, a Saturn project 2 évvel azelőtt kezdődött, mielőtt hivatalosan is bejelentették volna a Tokyo Game Show-ban 1994 júniusában. A név "Saturn" először kódnévként működött Japánban, de végül ezt választották hivatalos termék névnek is. 1993-ban a Sega és a japán elektronikai cégóriás a Hitachi alapított egy egyesült céget, hogy elkészítsék az új CPU-t a Saturnhoz aminek az eredménye a "SuperH RISC Engine" (vagy SH-2) lett az év végére. A Saturn szekciót vezető Kazuhiro Hamada szerint, a konzolba azért kellett dual – CPU architektúra, mert egy SH-2 nem volt elég gyors ahhoz, hogy magas minőségű 3D környezetet rendereljen. Bár a Saturn tervei már 1993 végére nagyrészt kész voltak, 1994 elején a Sony által fejlesztett PlayStation technikai fejlettsége miatt a Sega úgy döntött, hogy még egy video display processor-t (VDP) mellékelnek, hogy javítsák a konzol 2D-s textúrázó képességét és gyorsaságát.
A Sega amerikai ága alternatív grafikai chipet akart a Saturnra fejleszteni, és megpróbáltak alkut kötni a Silicon Graphics–szal, de a Sega Japán ága visszautasította a tervet és végül a Silicon Graphics grafikai chipjét a Nintendo 64-ben használták fel.
HANYATLÁS
A Nintendo 64 kiadása után, a Saturn és a Sega 32 bites játékszoftvereinek eladási mutatói mély zuhanásba kezdtek. 1997 augusztusára, a Sony 47%-át uralta a konzol piacnak, a Nintendo 40%-át és a Sega mindössze 12%-át. Se a leárazások se a magas minőségi játékok kiadása, nem tudta a Sega-t sikerre vinni. Utolsó játékaikat az észak-amerikai piacon 1998. március 14-én jelentették be, valamint a Saturn konzolok és játékok további gyártásának végleges befejezését. Mindössze 2 millió példányt adtak el Amerikában, míg PlayStation konzolból 10,75 millió kelt el. Japánban 6 millió darab került eladásra, (összehasonlítva Genesisből korábban mindössze 3,5 millió) és 971000 konzolt adtak el Európában 1998 elejéig.
Összesen 9,5 millió eladott példánnyal világszinten a Saturn egy piaci vereségnek minősült. 1998 márciusig a Sega 309 millió dollár veszteséget szenvedett a Saturn konzollal, és elkezdtek fókuszálni a következő konzoljukra a Dreamcastra. 1998-ban a Sega még 450 millió dollár veszteséget szenvedett. A döntés, hogy teljesen beszüntessék a Saturn támogatását, több mint egy évig hagyta a nyugati piacot Sega játék nélkül. A Dreamcast 1998. november 20-án jelent meg Japánban és 1999 őszén Észak-Amerikában.
HARDVER
Összesen nyolc processzor található a konzolban. A Saturn fő központi processzorában (CPU) két Hitachi SH-2 chip található és mindkettő 28,6 MHz sebességgel rendelkezik. A rendszer még tartalmaz egy Motorola 68EC000 11,3 MHz sebességes sound processort, ami akár 32 hangsávon mind FM és PCM mintavételre képes maximum 44,1 kHz-en. Ezenkívül két video display processzor van még a konzolban. A kétszeres sebességű CD-ROM meghajtót külön egy SH-1-es processzor irányítja hogy csökkentse a töltési időket. A konzolban az alábbi memóriabővítő foglalat található meg: 16 Mbit (RAM) általános működésre, 12 Mbit videó RAM és 4Mbit RAM hang funkciókra. A videó kimenetet egy sztereó AV kábel biztosítja, és 320 x 224-es maximum felbontást képes produkálni, és akár 16,77 millió színt tud megjeleníteni egyszerre. Maga a Saturn fizikai mérete 260 mm x 230 mm x 83 mm (10 x 9,1 x 3,3 hüvelyk). A Saturn vásárlásakor mellékelve volt egy használati utasítás, egy kontroller, egy sztereó AV kábel és egy 100V AC elektromos hálózati adapter, megközelítőleg 15 W fogyasztással.
A Saturnnak technikailag fejlettnek mondható hardvere volt a maga idejében, de a túlzott komplexitása miatt a programozó csapatoknak nehéz volt kihasználnia a konzol erejét. A legnagyobb hátránya az volt, hogy mindkét CPU ugyanazt a buszt használta és nem volt képes egyszerre használni a memóriát.
Rendkívül változatos kontrollerekkel kínálták.
Model 1-es Észak-Amerikai kontroller
Model 2-es Észak-Amerikai kontroller
3D Pad
Arcade Racer
Több kiegészítő készült a Saturnre. A kontroller különböző színekben jelent meg, hogy passzoljon a különböző konzol modellek színéhez. Egy vezeték nélküli modell is készüld ami AA ceruzaelemeket használt, és infravörös érzékelővel lehetett a konzolhoz csatlakoztatni. A Nights into Dreams... játékhoz egy 3D kontroller is készült, amin megtalálhatóak voltak a normál gombok és egy joystick irányításra. A Sega pár játéktermi kontrollert is készített mint perifériákat, például Virtua Stick és Virtua Stick Pro, Mission Analog Stick és a Twin Stcik-et. Ezenkívűl úgynevezett light gun perifériát is készített Sega Virtua Gun néven, lövöldözős játékokhoz, mint a Virtua Cop és The Guardian, ezen kívül egy kormányt autóversenyző játékokhoz az Arcade Racert. Még pár kiegészítő készült, például klaviatúra, egér, floppy meghajtó és filmnézéshez alkalmas kártya.
JÁTÉKOK
A Sega nem bízta a dolgokat a véletlenre, leginkább a nagy árkád sikereinek minél hűbb átiratait készíttette el. Az eladások alapján a TOP 10 lista így alakult:
🥇 1. Virtua Fighter 2 - 2,5 millió eladott példány
🥈 2. Sega Rally Championship - 1,2 millió
🥉 3. Virtua Fighter - kb. 1 millió (bundle-ökkel együtt)
4. Virtua Cop - kb. 900 ezer
5. NiGHTS into Dreams - kb. 700 ezer
6. Daytona USA - kb. 650 ezer
7. Fighters Megamix - kb. 530 ezer
8. Sakura Wars 2 - kb. 510 ezer (csak Japán)
9. Super Robot Wars F Final - kb. 510 ezer
10. Tomb Raider - kb. 500 ezer
A legjobb játékok azonban, amik kultstátuszba emelték a konzolt ezek voltak:
Panzer Dragoon Saga, NiGHTS into Dreams, Radiant Silvergun, Sega Rally Championship, Virtua Fighter 2, Guardian Heroes, Dragon Force, Shining Force III, Burning Rangers .
ÖRÖKSÉGE
A Sega Saturn talán a videójáték-ipar egyik legérdekesebb "mi lett volna, ha..." története. Egy technológiailag rendkívül előremutató konzol volt, amelyet saját bonyolultsága és a Sega hibás üzleti döntései fosztottak meg attól a sikertől, amelyre képességei alapján talán méltó lett volna. Pedig exkluzív kínálata ma is figyelemre méltó. Ezek közül több ma is a korszak legjobb alkotásai között szerepel. És szerintem a legjobb otthoni Out Run klón mind a mai napig a Sega Saturnos változat.
A Saturn bukása ugyanakkor egy korszak végét is jelentette. A Sega elveszítette azt a lendületét, amelyet a Mega Drive idején felépített, és bár a Dreamcast még egyszer megmutatta, mire képes a vállalat, a konzolpiaci versenyben már nem tudott visszakapaszkodni. A Sony PlayStationje végérvényesen átrendezte az erőviszonyokat, a Nintendo pedig saját útját járta tovább. Mégis, a Sega Saturn ma sok gyűjtő és retrójátékos szemében kultikus konzol. Nem azért, mert legyőzte volna vetélytársait, hanem mert olyan bátor mérnöki megoldásokat és olyan különleges játékokat hagyott maga után, amelyek nélkül a videójátékok története jóval szegényebb lenne. Néha valóban elég egy rossz időzítés vagy néhány rossz vezetői döntés ahhoz, hogy egy kiváló hardver két szék között a pad alá essen.
Megjegyzések
Megjegyzés küldése