Az Atari 2600 egy otthoni videójáték-konzol, amelyet az Atari, Inc. fejlesztett és gyártott. 1977 szeptembere körül jelent meg Atari Video Computer System (Atari VCS) néven, és népszerűsítette a mikroprocesszor-alapú hardvereket és a cserélhető ROM-kazettákon tárolt játékokat. A Sears Tele-Games Video Arcade néven forgalmazta a rendszert. Az Atari 1982 novemberében, az Atari 5200 megjelenésével egy időben átnevezte a VCS-t Atari 2600-ra.
Az 1970-es évek közepén az Atari sikeresen fejlesztett árkád videójátékokat, de a fejlesztési költségek és a korlátozott élettartam arra késztették Nolan Bushnell vezérigazgatót, hogy egy programozható otthoni rendszert keressen. A MOS Technology első olcsó mikroprocesszorai 1975 végén ezt megvalósíthatóvá tették. A konzol prototípusát Stella kódnév alatt az Atari leányvállalata, a Cyan Engineering készítette. Mivel nem volt elég pénz a projekt befejezéséhez, Bushnell 1976-ban eladta az Atarit a Warner Communicationsnek.
Az Atari VCS 1977-ben jelent meg, kilenc játékkal 2 KB-os kazettákon. Az Atari számos árkád játékát portolta a rendszerre, és a Breakout és a Night Driver VCS-verziói színesek, míg az eredeti árkád játékok monokróm grafikával rendelkeznek. A rendszer 1982–83-as csúcspontjára olyan játékok jelentek meg, amelyek lényegesen fejlettebb látványvilággal és játékmenettel rendelkeztek, mint amire a rendszert tervezték, például az Activision Pitfall!-ja.
1982-re a 2600 volt a domináns játékrendszer Észak-Amerikában, és az "Atari" a konzol és általában a videójátékok szinonimájaként lépett be a köznyelvbe. Az Atari vezetőségének rossz döntései azonban mind a rendszer, mind a vállalat hírnevét károsították, hozzájárulva az 1983-as észak-amerikai videójáték-válsághoz.
Története
1974-re az Atari felvásárolta a Cyan Engineeringet, egy Grass Valley-i elektronikai céget, amelyet Steve Mayer és Larry Emmons alapítottak, mindketten Bushnell korábbi kollégái az Ampextől, akik segítettek új ötleteket kidolgozni az Atari árkádjátékaihoz. Még a Pong otthoni verziójának megjelenése előtt a Cyan mérnökei, Mayer és Ron Milner vezetésével, egy olyan otthoni konzolt képzeltek el, amelyet új programozható mikroprocesszorok működtetnének, és amely képes lenne lejátszani az Atari akkori árkádjátékait.
1975 szeptemberében a MOS Technology bemutatta a 6502-es mikroprocesszort 25 dollárért a San Franciscó-i Wescon szakkiállításon. Mayer és Milner részt vettek az eseményen, és találkoztak Chuck Peddle-lel, a chipet készítő csapat vezetőjével. Felvázolták a 6502-es használatát egy játékkonzolban, és felajánlották, hogy a kiállítás után a Cyan létesítményében megvitatják a témát.
Két nap alatt a MOS és a Cyan mérnökei Meyer és Milner specifikációi alapján felvázoltak egy 6502-es alapú konzoltervet. A pénzügyi modellek azt mutatták, hogy még 25 dollárért is túl drága lenne a 6502, és Peddle felajánlotta nekik a tervezett 6507-es mikroprocesszort, a 6502 költségcsökkentett változatát, valamint a MOS RIOT chipjét a bemenet/kimenet számára.
Építése
1975 decemberére az Atari felvette Joe Decuirt, a Kaliforniai Egyetem, Berkeley friss diplomását, aki addig saját maga tesztelte a 6502-est. Decuir elkezdte hibakeresését a Mayer és Milner által tervezett első prototípuson, amely a Decuir biciklijének márkája után a "Stella" kódnevet kapta.
Jelentős korlátok voltak a 6507-ben és más komponensekben, így a programozók kreatívan optimalizálták játékaikat a konzol maximalizálása érdekében. A konzolnak nincs framebuffere, és a játékoknak utasítaniuk kell a rendszert a grafika szinkronban történő generálására a katódsugárcső (CRT) elektronágyújával, miközben az a képernyőn sorokon pásztázza a grafikát. A programozók találtak módot arra, hogy "versenyezzenek a sugárral", hogy más funkciókat is elvégezzenek, miközben az elektronágyú a látható képernyőn kívül pásztázza a rendszert.
1976 októberére a Warner és az Atari megállapodott az Atari 28 millió dolláros megvásárlásában. A Warner becslések szerint 120 millió dollárt biztosított, ami elegendő volt a Stella felgyorsításához. 1977-re a fejlesztés annyira előrehaladott volt, hogy elnevezhették Atari Video Computer System (VCS) néven, és elkezdhették a játékok fejlesztését.
Kiadása és sikere
A készüléket 1977. június 4-én mutatták be a Nyári CES-en, a kiskereskedelmi forgalomba hozatalt októberre tervezték.
Az Atari VCS újsághirdetései 1977 augusztusában kezdtek megjelenni, a konzol pedig a következő hónapokban megérkezett a boltok polcaira. A konzol 199 dolláros áron indult (ami 2026-ban körülbelül 1060 dollárnak felel meg), két joystickkal és egy Combat játékkazettával; további nyolc játékot külön árultak. A legtöbb megjelent játék az Atari vagy leányvállalata, a Kee Games által fejlesztett árkád játékokon alapult. Az Atari 1977 folyamán 350 000 és 400 000 közötti darabszámban adott el Atari VCS egységet.
1978-ban az Atari a legyártott 800 000 rendszerből mindössze 550 000 darabot adott el, így további pénzügyi támogatásra volt szüksége a Warnertől a veszteségek fedezésére. Az Atari körülbelül 600 000 VCS rendszert adott el 1979-ben, így a telepített bázis valamivel több mint 1,3 millióra emelkedett.
1982-ben az Atari piacra dobta második programozható konzolját, az Atari 5200-at. Az elnevezések egységesítése érdekében a VCS-t Atari 2600 Video Computer Systemre, vagyis Atari 2600-ra nevezték át, a számot a CX2600 gyártói cikkszámból származtatva.
Hanyatlás és újratervezés
A külsős játékfejlesztés mellett az Atari hardveres dominanciáját az első nagyobb fenyegetés érte a ColecoVision részéről is. A Coleco licencet kapott a Nintendótól a Nintendo 1981-es arcade slágerének, a Donkey Kongnak az otthoni verziójának fejlesztésére, amelyet minden ColecoVision konzolhoz mellékeltek. A Coleco 1982-ben a hardverpiac mintegy 17%-át szerezte meg, szemben az Atari 58%-ával. A Pac-Man 2600-as verziója számos technikai és esztétikai hibát tartalmazott, de így is több mint 7 millió példány kelt el belőle. Az 1982-es ünnepi bevásárlási szezon kezdetén az Atari nagy eladási várakozásokat fűzött az E.T., a földönkívülihez, egy azonos című filmen alapuló játékhoz, amelyet körülbelül hat hét alatt programoztak le. Az Atari becslések szerint négymillió E.T. kazettát gyártott, de a játékot rosszul értékelték, és csak körülbelül 1,5 millió példány kelt el.
A túltelített otthoni játékpiaccal párosulva az Atari meggyengült pozíciójával arra késztette a befektetőket, hogy elkezdjék kivonni a pénzüket a videójátékokból, ami katasztrofális hatások sorozatát indította el, amelyet később az 1983-as videójáték-krachként ismernek.
Az Atari 1983 egészére 536 millió dolláros veszteséget könyvelt el és 1984-ben is folytatta a veszteséges működést, a második negyedévben 425 millió dolláros veszteséget könyvelhetett el. 1984 közepére a 2600-ashoz készült szoftverfejlesztés lényegében leállt, kivéve az Atari és az Activision fejlesztését.
Az észak-amerikai videójáték-piac csak 1986 körül állt talpra, miután a Nintendo 1985-ben piacra dobta a Nintendo Entertainment Systemet Észak-Amerikában. 1986-ban az Atari Corporation kiadta a 2600-as újratervezett verzióját, amelyet egy „50 dollár alatti” árral hirdető reklámkampány támogatott. A nagy méretű kazettaválasztéknak és az alacsony árnak köszönhetően a 2600-as az 1980-as évek végéig folyamatosan fogyott. 1986-ra több mint 20 millió Atari VCS egységet adtak el világszerte.
Több mint 14 évnyi piaci jelenlét után a 2600-as, az Atari 7800-zal és az Atari 8 bites számítógépekkel együtt történő gyártása 1992-ben megszűnt. Ennek ellenére a 2600-as értékesítése Európában még évekig folytatódott. Kevesebb mint 39,99 fontba került, és főként postai rendelési láncokon keresztül forgalmazták. 1991-ben 200 000 darabot adtak el belőle a kontinensen. A kommunizmus bukása után az Atari megpróbálta legálisan bevezetni az Atari 2600-ast és 7800-ast a volt keleti blokk országaiba, de legyőzték a még olcsóbb és könnyebben beszerezhető "Rambo TV Game 2600" klónok (amelyet az 1982-es Rambo film szereplőjével reklámoztak), amelyek akár több száz beépített játékot is tartalmaztak.
Hardver
Az Atari 2600 CPU-ja a MOS Technology 6507, a 6502 egy változata, amely a 2600-ban 1,19 MHz-en fut. Bár a belső felépítésük azonos volt, a 6507 olcsóbb volt, mint a 6502, mert a tokozása kevesebb memória-címzőtüskét tartalmazott – 13-at a 16 helyett. Az Atari 2600 tervezői egy olcsó kazetta-interfészt választottak, amelynek eggyel kevesebb címzőtüskéje van, mint a 6507 által megengedett 13-nak, tovább csökkentve a már amúgy is korlátozott címezhető memóriát 8 KB-ról (213 = 8192) 4 KB-ra (212 = 4096). Úgy gondolták, hogy ez elegendő, mivel a Combat mindössze 2 KB-os volt.
A konzol 128 bájt RAM-mal rendelkezik.
A konzol felső keretén eredetileg hat kapcsoló volt: be- és kikapcsoló, TV típus kiválasztása (színes vagy fekete-fehér), játékválasztás, bal és jobb játékos nehézsége, valamint játék visszaállítása. A nehézségi kapcsolókat a konzol későbbi verzióiban a keret hátuljára helyezték át. A hátsó kereten kaptak helyet a kontrollerportok is.
Grafika
Az Atari 2600-at úgy tervezték, hogy kompatibilis legyen az 1970-es évek végén és az 1980-as évek elején gyártott CRT televíziókkal, amelyekből általában hiányoznak a kiegészítő videobemenetek más eszközökről érkező hang és videó fogadásához. Ezért a TV-hez való csatlakozáshoz a konzol egy, a regionális televíziós szabványokkal (NTSC, PAL vagy SECAM) kompatibilis rádiófrekvenciás jelet generál, egy speciális kapcsolódoboz segítségével, amely a televízió antennájaként működik.
Az Atari kifejlesztette a VCS-ben található Television Interface Adaptor (TIA) chipet a grafika és a televíziós jellé alakítás kezelésére. Ez egy egyszínű, 20 bites háttérregisztert biztosít, amely a képernyő bal felét lefedi (mindegyik bit 4 szomszédos képpontot jelent), és a jobb oldalon vagy megismétlődik, vagy visszaverődik.
A rendszert framebuffer nélkül tervezték, hogy elkerüljék a kapcsolódó RAM költségeit. A programozó részéről a kód képernyővel való szinkronizálásához szükséges gondos időzítést "versenyzés a sugárral" néven jelölték; a tényleges játéklogika akkor fut, amikor a televízió sugara a képernyő látható területén kívül van. A rendszer korai játékai ugyanazokat a vizuális elemeket használják pásztázási vonalpárokhoz, így alacsonyabb függőleges felbontást biztosítanak, hogy több idő legyen a grafika következő sorának előkészítésére. A későbbi játékok, mint például a Pitfall!, minden pásztázási vonalhoz megváltoztatják a vizuális elemeket, vagy kiterjesztik a képernyő körüli fekete területeket, hogy meghosszabbítsák a játékkód feldolgozási idejét.
Az Atari 2600 regionális kiadásai módosított TIA chipeket használnak az egyes régiók televíziós formátumaihoz, ami megköveteli, hogy a játékokat minden régió számára külön fejlesszék és publikálják. Minden mód 160 pixel széles. Az NTSC mód képernyőnként 192 látható sort biztosít, 60 Hz-en rajzolva, 16 színnel, mindegyik 8 fényerőszinttel. A PAL mód több függőleges pásztázási vonalat biztosít, képernyőnként 228 látható sorral, de 50 Hz-en és csak 13 színnel rajzolva. A SECAM mód, amely szintén egy 50 Hz-es formátum, 8 színre korlátozódik, mindegyiknek csak egyetlen fényerőszintje van.
Kontrollerek
Játékok
1977-ben kilenc játék jelent meg kazettán a konzol megjelenésével együtt: Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Combat, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround és Video Olympics. Az Atari, Inc. volt az egyetlen fejlesztő az első néhány évben, több tucat játékot adott ki.
Az Atari játékok borítóinak, mint például a Cliff Spohn által illusztrált Combat borítónak, célja a játékosok képzeletének megragadása és a játékgrafika alacsony hűségének kiküszöbölése volt.
Az Atari úgy döntött, hogy a csak a játék leírását és képernyőképeket tartalmazó dobozrajzok nem lesznek elegendőek a játékok kiskereskedelmi üzletekben történő értékesítéséhez, mivel a legtöbb játék absztrakt elveken alapul, és a képernyőképek kevés információt nyújtanak.
Az Atari kiszervezte a dobozrajzokat Cliff Spohnnak, aki vizuálisan érdekes grafikákat készített dinamikus mozgással, amelyek célja a játékos képzeletének megragadása, miközben hű marad a játékmenethez. Ralph McQuarrie-t, a Star Wars sorozat koncepcióművészét bízták meg egy borító, a Vanguard árkád verziójának elkészítésével. Ezek a művészek általában konzultáltak a programozóval, hogy megismerjék a játékot, mielőtt megrajzolták volna a rajzot.
Rick Maurer Taito Space Invaders című játékának 1980-as portja volt az első VCS játék, amelyből egymillió példány kelt el – végül egy éven belül megduplázva ezt és 1983-ra összesen több mint 6 millió kazettát értékesítve. Ez lett a konzolos eladások fellendítő alkalmazásának kulcsa. Az Atari saját Asteroids és Missile Command árkádjátékainak 1981-ben megjelent verziói is nagy sikert arattak.
A kezdeti játékok 2K ROM-okat használnak. A 4K végül szabvánnyá vált olyan játékokban, mint a Space Invaders. Az Asteroids (1981) VCS portja volt az első játék, amely a rendszerben 8K-t használt egy bankváltási technikával két 4K szegmens között. Néhány játék, köztük az Atari Dig Dug és Crystal Castles portjai, 16K kazettásak. Az egyik utolsó játék, a Fatal Run (1990) ezt megduplázta 32K-ra.
Öröksége
A 2600-as olyan sikeres volt az 1970-es évek végén és az 1980-as évek elején, hogy az „Atari” a konzol szinonimájává vált a mainstream médiában és általában a videójátékok esetén. Jay Miner irányította a 2600-as TIA chip utódjainak – a CTIA-nak és az ANTIC-nek – a létrehozását, amelyek központi szerepet játszottak az 1979-ben kiadott Atari 8 bites számítógépekben, majd később az Atari 5200 konzolban.
Az Atari 2600-at 2007-ben beiktatták a National Toy Hall of Fame-be a New York állambeli Rochesterben található The Strongban. 2009-ben az Atari 2600-at az IGN minden idők második számú konzoljának nevezte, kiemelve figyelemre méltó szerepét mind az első videójáték-boomban, mind az 1983-as videójáték-válságban, és „a konzolnak, amelyre az egész iparágunk épül” nevezte.
Az Atari 2600 egy modelljét a Lego adta ki 2022-ben. A csomagban megtalálható a három játék: az Asteroid, a Centipede és az Adventure. Tartalmaz egy minifigurát egy hálószobával, amelyet az 1980-as években terveztek.
Sok videójáték alapötlete, mechanikája származik az Atari 2600-ról (játéktermi elődeitől és néhány utódjától). Megkerülhetetlen (h)őstörténete van ennek a konzolnak és most, hogy nemrég megjelent az Atari 50 The Anniversary Celebration antológia szinte az összes elérhető játék-alkalmatosságra, méltán lehet ünnepelni az elmúlt fél évszázad egyik videójátékos üstökösét.
Megjegyzések
Megjegyzés küldése